Secagem: Entenda O Que É e Como Funciona o Processo!

Alguns alimentos sofrem deterioração com facilidade e, para evitar que isso aconteça, surgiram algumas técnicas de conservação. A secagem é um dos mais antigos processos e é sobre ela que vamos falar neste artigo!

Continue lendo para conhecer os tipos de secagem e as suas vantagens e desvantagens!

O Que É o Processo de Secagem?

A secagem é o processo de retirada de água dos alimentos, com o objetivo de mantê-los conservados por mais tempo. 

A secagem acontece pelo deslocamento da água, devido às diferenças de potencial hídrico existentes.

Esse processo é necessário porque o momento ideal para a colheita de grãos é quando eles atingem o ponto de maturidade fisiológica — mas, neste ponto, eles apresentam um volume elevado de água.

Esse alto teor de água, que varia de 30% a 40%, a depender da espécie, pode trazer alguns problemas, além da rápida deterioração:

• embuchamento de máquinas;
• danos mecânicos;
• debulha deficiente;
• desenvolvimento de fungos.

Como Funciona o Processo de Secagem dos Grãos?

O processo de secagem é muito comum na produção de grãos e acontece devido às diferenças de pressões de vapor dos grãos e do ar. Ao mesmo tempo em que o ar transfere calor para o grão, o grão transfere água para o ar.

Essas são as etapas da secagem de grãos:

• a água da superfície dos grãos migra para a atmosfera;
• a água do interior dos grãos migra para a superfície;
• o processo continua até as pressões se equilibrarem.

Para realizar a secagem, portanto, é preciso aquecer o ar e garantir a sua movimentação, o que geralmente acontece com a utilização de secadores.

Quais São os Tipos de Secagem?

Existem dois tipos de secagem, a natural e a artificial.

Secagem Natural

O método natural de secagem é aquele em que utiliza recursos naturais, como o sol e o vento. Esse método costuma ser realizado em tabuleiros e lonas, que são colocados no chão e, então, os grãos são espalhados pela superfície. 

O principal desafio desse método é lidar com as condições climáticas, já que não é possível garantir que o clima esteja favorável para a secagem. Além disso, os grãos ficam vulneráveis a ataques de pássaros e outros animais.

Secagem Artificial

Na secagem artificial são usados equipamentos no processo. O principal deles é o secador, que proporciona o fluxo necessário de ar aquecido em um ambiente fechado.

Esse é o método mais eficaz, pois independe das condições climáticas e é mais veloz.

Quais as Diferenças Entre a Secagem Com Ar Natural Forçado e Ar Quente Forçado?

Dentro da secagem artificial, existem ainda duas categorias: a secagem artificial com ar natural forçado e a secagem com ar quente forçado. 

A primeira altera apenas o fluxo do ar, com a utilização de secadores. No entanto, ela ainda depende de condições climáticas.

Normalmente, esse método é utilizado em regiões em que a umidade do ar está abaixo do ponto de equilíbrio da umidade dos grãos. Quando isso acontece, esse tipo de secagem se torna vantajoso, pois é barato e eficaz.

Já a secagem com ar quente forçado é feita quando é necessário diminuir a umidade relativa do ar, com o objetivo de aumentar a taxa de evaporação.

A secagem com ar quente forçado pode ser feita das seguintes formas:

• secagem estacionária: aqui, a massa de grãos permanece sem movimento e recebe ar aquecido;
• secagem contínua: a movimentação dos grãos acontece durante todo o processo;
• secagem intermitente: os grãos são submetidos ao ar quente em intervalos regulares de tempo.

Quais os Custos da Secagem de Grãos?

Os custos da secagem de grãos variam de acordo com o método escolhido. A secagem natural, como você pode imaginar, é o método mais barato, pois dispensa a utilização de equipamentos.

Já os métodos que envolvem equipamentos podem ter custos mais elevados — o que não quer dizer que tenham um custo-benefício ruim.

Para descobrir se vale a pena investir em métodos de secagem artificial, você precisa colocar na ponta do lápis os custos de aquisição dos materiais necessários, a depreciação, mão-de-obra, combustível, energia e manutenção.

Quais Grãos Passam Pelo Processo de Secagem?

Esses são alguns exemplos de grãos que passam pelo processo de secagem:

• arroz;
• milho;
• soja;
• feijão;
• sorgo;
• trigo;
• café.

Além disso, a secagem também pode ser feita com outros alimentos, como ameixa, uva, coco, tâmara, figo, damascos e até peixes e carnes.

Quais São os Benefícios Que a Secagem Traz ao Grão?

Cada um dos métodos de secagem tem as suas vantagens. Falando sobre a secagem natural, a sua principal vantagem é o baixo custo. 

E, apesar de ser um processo mais demorado, ele ainda traz para os grãos o benefício que é o objetivo de todo o processo — mais tempo de conservação, menores chances de desenvolvimento de fungos e uma debulha mais eficiente.

Já a secagem artificial tem a vantagem da velocidade, que pode tornar a secagem mais produtiva e eficiente, além de garantir a melhor qualidade do produto final. 

E Quais São as Desvantagens de Cada Tipo de Secagem?

A principal desvantagem da secagem natural, como já falamos, é que esse processo é mais demorado do que a secagem artificial. Mas, além disso, ele favorece a ocorrência de pragas e microorganismos, devido à exposição dos grãos ao longo do processo.

Outra desvantagem é que o processo depende das condições climáticas. Se eles não estiverem favoráveis, podem atrasar toda a produção!

Em relação à secagem artificial, a principal desvantagem é o alto custo dos equipamentos e o maior risco de incêndio, por causa das elevadas temperaturas.

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